«Повесть о капитане Копейкине» включается в сюжет поэмы как вставная новелла, которая показывает безразличие и бюрократизм чиновничьей системы к судьбе простого человека. История капитана Копейкина, потерявшего на войне руку и ногу и столкнувшегося с равнодушием властей, является примером несправедливости и произвола. Эта вставная новелла углубляет критику Гоголем общественных порядков.