2. Есть ли противоречие в сочетании «мёртвые души»? Какие значения скрывает это сочетание?

В сочетании «мёртвые души» есть противоречие. С одной стороны, речь идёт о юридически мёртвых крестьянах, которых можно купить и продать. С другой стороны, это выражение символизирует духовную смерть персонажей, их бездуховность и отсутствие высоких моральных принципов. Сочетание скрывает идею о том, что люди могут быть живы физически, но мертвы духовно.