Внешнее строение папоротника включает в себя корневище (подземный стебель), от которого отходят корни, и крупные, перисто-рассеченные листья, называемые вайями. На нижней стороне вай есть спорангии, где созревают споры. Мхи, в отличие от папоротников, не имеют настоящих корней и листьев; у них есть ризоиды (для прикрепления) и мелкие листовидные образования. Папоротники более развиты, имеют сосудистую систему, позволяющую им расти крупнее, в то время как мхи – более примитивные растения без сосудов.