Смена природных зон происходит в направлении от экватора к полюсам (широтная зональность) и от подножия гор к их вершинам (высотная поясность). В широтном направлении наблюдается следующая последовательность: влажные экваториальные леса, саванны и редколесья, тропические пустыни, степи, широколиственные леса, тайга, тундра, арктические пустыни.