Когда отрицательно заряженная эбонитовая палочка подносится к металлическому стержню, она вызывает перераспределение зарядов в стержне. Ближайший к палочке конец стержня заряжается положительно (индукция), так как электроны отталкиваются от палочки. Незаряженный шарик из фольги притягивается к положительно заряженной части стержня. После того как шарик касается стержня, он приобретает от него положительный заряд. Теперь шарик и стержень заряжены одноименно (оба положительно), поэтому они отталкиваются. Шарик отталкивается от стержня и висит на нити.