В опыте Торричелли высота столба ртути в трубке уравновешивается атмосферным давлением, действующим на поверхность ртути в чаше. Тот факт, что в трубке над столбом ртути образуется вакуум (торричеллиева пустота), означает, что вес столба ртути полностью уравновешивает атмосферное давление. Следовательно, высота столба ртути прямо пропорциональна атмосферному давлению, и ее можно использовать для измерения этого давления.