Выбор внешнеполитического курса
Павел I сразу после вступления на престол отказался от участия в войнах против революционной Франции, что стало неожиданностью для европейских союзников. Этот шаг объяснялся его стремлением к ведению только оборонительных войн и желанием избежать истощения России постоянными конфликтами. В специальной ноте Павел заявил о невмешательстве России в дела революционной Франции, обосновывая это изнурением страны от непрерывных войн. Однако давление со стороны союзников вскоре вынудило его пересмотреть эту позицию. В итоге Павел всё же вернулся к прежней линии внешней политики, продолжив участие в европейских делах.
Покровительство Мальтийскому ордену
Павел I стремился бороться с революционными идеями через религиозные и политические символы, а не только военными средствами. В 1797 году он стал протектором Мальтийского ордена, а через год, после захвата Мальты Наполеоном, предпринял усилия по освобождению острова. Однако англичане захватили Мальту раньше, что вызвало разногласия между Россией и Англией. В 1798 году Павел принял титул Великого магистра Мальтийского ордена, добавив этот статус к своему императорскому титулу. Он сделал орден частью российской символики, а его реликвии были привезены в Россию. Это событие усилило религиозно-политическую роль Павла в Европе.
Итальянский и Швейцарский походы
В 1799 году Павел направил русские войска в Италию и Швейцарию для борьбы с французами, а командование экспедицией возглавил Александр Суворов. За короткий период русские войска одержали множество побед, освободив Италию и пройдя через Альпы в Швейцарию. Суворов был удостоен звания генералиссимуса за эти подвиги. Однако итогами побед воспользовались союзники России: Австрия установила контроль над освобождённой территорией, а Англия отказалась вернуть Мальту. Это вызвало недовольство Павла и привело к разрыву союзов с Англией и Австрией, что открыло путь к сближению с Наполеоном.
Союз с Наполеоном
Павел I начал рассматривать возможность союза с Францией после того, как Наполеон прекратил революционные реформы и стремился к восстановлению монархической власти. Французский лидер, желая наладить отношения с Россией, освободил 6 тысяч русских военнопленных и вернул им оружие, что впечатлило Павла. В декабре 1800 года был подписан союзный договор между Россией, Францией и другими странами против Англии. Это изменение в расстановке сил угрожало Англии, которая оказалась в изоляции. Новый союз с Францией открыл возможность совместных действий против британских колоний, включая возможную кампанию в Индию.
Индийский поход
Наполеон предложил план совместного с Россией похода в Индию, чтобы нанести удар по колониям Англии. Павел поддержал эту идею и отправил казаков войска Донского на подготовку к экспедиции. План предусматривал соединение русских и французских войск в Средней Азии и их совместное наступление на Индию. Однако, несмотря на подготовку, поход был остановлен из-за убийства Павла в марте 1801 года. Этот амбициозный план мог бы существенно изменить баланс сил в мире, но его реализация была прервана.
Заговор 11 марта 1801 года
Недовольство Павлом среди высших кругов империи привело к заговору, организованному петербургским генерал-губернатором П. А. Паленом. В ночь с 11 на 12 марта 1801 года группа заговорщиков ворвалась в Михайловский замок и убила императора, когда он отказался отречься от престола. На трон был возведён его сын Александр I. Смерть Павла вызвала смешанную реакцию в обществе: представители высшего света радовались его кончине, тогда как армия и народ проявляли сдержанность. Этот переворот стал концом правления Павла и изменил дальнейший ход российской политики.
Подведем итоги
Внешняя политика Павла I была полна противоречий. С одной стороны, его военные кампании привели к блестящим победам, с другой — его политические решения порой казались непредсказуемыми и эмоциональными.