Основной причиной восстания под предводительством К. Булавина стали действия князя Ю. Долгорукого. Посланный Петром І на Дон Долгорукий должен был прекратить массовые бегства крепостных крестьян и вернуть беглецов к их бывшим хозяевам. Во время выполнения царского указания, князь действовал крайне жестоко, что и вызвало ненависть донского казачества.
Основными участниками восстания Кондратия Булавина (1707 – 1708) стали, с одной стороны, донское казачество (в основном казачья голытьба) и беглые крестьяне, а с другой – верные Петру І войска. Их возглавлял князь В. Долгорукий.
Восстание началось в октябре 1707 г., когда повстанцы, во главе с атаманом К. Булавиным, окружил и разгромил карательный отряд Ю. Долгорукого. Среди убитых был и сам князь. После данного события, Булавин на несколько месяцев скрылся в Запорожской Сечи. В начале 1708 г. он снова появился на Дону и восстание разгорелось с новой силой. Более того, народные волнения вышли далеко за пределы земель, где проживали донские казаки. Восстание охватило даже Поволжье и восточную часть Украины. Булавинцы смогли взять такие крупные города как Черкасск, Камышин и Царицын.
Для подавления восстания Пётр І послал крупные военные силы (30 тыс. солдат), во главе с князем В. Долгоруким. В такой ситуации, летом 1708 г. часть домовитого (зажиточного) казачества решили договориться с властями и предать своего вождя. При попытке выдать атамана произошла перестрелка, в которой Булавин был убит. После смерти лидера, повстанцы все же продолжили борьбу. Но силы были не те. К концу 1708 г. правительственные войска полностью подавили восстание. Много булавинцев было казнено. Уцелевшие казаки отступили на территорию Османской империи, где и остались жить.