Конрад Лоренц – австрийский этолог и зоолог, который стал первооткрывателем новой науки – этологии – изучение характера и поведения животных в естественных для них условиях. Родился ученый в Альтенберге в 1903 году и уже с малых лет стал интересоваться жизнью животных. Получив образование в обычной школе, он поступил в гимназию при шотландском монастыре в Вене, а в 1922 году поступил в Колумбийский университет Нью-Йорка. Через полгода Конрад вернулся в Австрию и поступил на медицинский факультет Венского университета. Некоторое время после его окончания он работал лаборантом на кафедре анатомии и занимался написанием диссертации по медицине, параллельно исследуя инстинктивное поведение животных.
В 1928 году Лоренц защитил диссертацию, но по-прежнему занимался исследованиями по зоологии. Он впервые применил сравнительный метод к моделям поведения животных – сопоставлял поведение разных видов. Чуть позже стал создателем теории импринтинга. В ее основе лежало запечатление в памяти животных определенных объектов, которые потом использовались для ориентации в пространстве. Ярким тому примером является реакция следования, которую Лоренц мог наблюдать у маленьких утят еще в детстве.
Собрав все свои наработки, вместе с К. Фришем и Н. Тинбергеном Лоренц разработал учение об инстинктивном поведении животных, исследовал все процессы, которые лежат в общении и поведении животных друг с другом. В основе его теории об инстинктах лежало поведение особей, которое начинается именно с внутренних мотивов, заставляющих животное искать определенный набор стимулов, обусловленных окружающей средой.