Артериальная кровь превращается в венозную в большом (системном) круге кровообращения. Артериальная кровь, насыщенная кислородом, выходит из левого желудочка сердца и поступает в аорту, а затем разносится по всем органам и тканям. В капиллярах тканей происходит тканевое дыхание: кислород из крови переходит в клетки, где используется для окисления органических веществ и получения энергии. В результате этого процесса образуется углекислый газ, который поступает из клеток в кровь. Кровь, обогащенная углекислым газом (венозная), возвращается по венам в правое предсердие сердца.