Атмосферное давление измеряют в миллиметрах ртутного столба (мм.рт.ст.) потому, что исторически для измерения атмосферного давления использовали ртутный барометр. Высота столба ртути в барометре прямо пропорциональна атмосферному давлению. Ртуть - плотная жидкость, что позволяет использовать относительно небольшую высоту столба для измерения давления. Кроме того, этот метод обеспечивает достаточно высокую точность и воспроизводимость результатов.