Автор называет душу Мерцалова «истерзанной», потому что герой находится в состоянии глубокого отчаяния и страдания. Он переживает трудные времена, связанные с бедностью и голодом его семьи. Его душа изранена горем, безысходностью и постоянной тревогой за близких. Эти обстоятельства истерзали его душу, лишив покоя и радости.