Радиоактивное излучение разделяется на три пучка, так как оно состоит из трёх видов частиц: альфа-частиц (положительно заряженные), бета-частиц (отрицательно заряженные) и гамма-лучей (нейтральные). Эти частицы по-разному взаимодействуют с магнитным полем, что вызывает их разделение.