Появление самозванца, выдававшего себя за убитого царевича Дмитрия, стало катализатором Смуты. Слухи о якобы чудесном спасении царевича, распространившиеся по Москве, создали надежду на лучшую жизнь среди населения. Григорий Отрепьев, который объявился в Речи Посполитой, был авантюристом, умевшим убеждать людей, давая множество обещаний. Его готовность принять католичество и поклясться папе римскому, а также обещание передать Смоленск и Северскую землю польскому королю, привлекли к нему поддержку. Это событие сильно дестабилизировало политическую ситуацию и способствовало усилению конфликта.