Торговые и политические связи Руси с другими странами могли как укреплять единство, так и усиливать разобщённость. Они укрепляли единство через обмен культурой и экономическую взаимосвязь, но из-за конкуренции между княжествами за контроль над ключевыми торговыми путями это могло способствовать распаду.