Освоение Северо-Восточной Руси проходило в несколько этапов, начиная с XII века. Первоначально это была колонизация славянами, бежавшими от княжеских усобиц и набегов половцев из южных регионов. Земли привлекали плодородием (в районе Ополья), безопасностью (густые леса служили защитой) и наличием речных путей.
Особенности географического положения, способствовавшие успешному развитию:
* **Защищенность:** Расположение вдали от степных районов, подвергавшихся набегам кочевников, обеспечивало относительную безопасность.
* **Лесные ресурсы:** Богатые леса предоставляли материалы для строительства, охоты и земледелия.
* **Водные пути:** Развитая речная сеть (Волга и её притоки) способствовала торговле и транспортной связи между разными регионами.
* **Плодородные земли (Ополье):** Наличие плодородных земель позволяло развивать сельское хозяйство.