Роль Северо-Запада менялась по мере освоения его территории следующим образом:
* **Древность**: Северо-Запад был важным регионом для торговли между славянскими и скандинавскими племенами. Здесь проходил путь "из варяг в греки", и располагались важные торговые центры, такие как Новгород.
* **Московское государство**: После присоединения Новгорода и других северо-западных территорий к Московскому государству регион стал важным для торговли с Европой через Архангельск (до основания Санкт-Петербурга).
* **Российская империя**: С основанием Санкт-Петербурга Северо-Запад стал главным центром торговли с Европой и важным промышленным регионом.