Мелкомасштабные карты показывают большие территории, но с меньшей детализацией, потому что на них всё изображается в более уменьшенном виде, чтобы поместилось на карте. Соответственно, более мелкие объекты и детали приходится обобщать или вовсе не отображать, иначе карта будет перегружена информацией и станет нечитаемой. Крупномасштабные карты, напротив, показывают небольшие территории с высокой детализацией, так как на них каждый объект можно показать более подробно.