Официально Австралию открыл голландский мореплаватель Виллем Янсзон в 1606 году, но первые высадки европейцев (британцев) на континент, которые положили начало колонизации, произошли в 1770 году, когда Джеймс Кук достиг восточного побережья. Первыми колонистами были британские каторжники и солдаты.