Когда стеклянную палочку трут о полиэтиленовый пакет, она приобретает электрический заряд (заряд одного знака, а пакет другого). При поднесении заряженной палочки к нейтральным кусочкам бумаги, происходит поляризация: заряды в бумаге перераспределяются, и в результате ближайшая к палочке сторона приобретает заряд противоположного знака. Разноименные заряды притягиваются, поэтому бумага притягивается к палочке.