Карл Великий
Карл Великий, сын Пипина Короткого, правил Франкским королевством с 768 по 814 год и получил прозвище Великий за свои многочисленные достижения. Он был высоким, сильным и выносливым, что вызывало восхищение среди современников, которые считали его избранником Бога. Карл жил до 70 лет, что было очень долгой жизнью для тех времён. В Средние века о нём сложилось множество легенд и песен, прославлявших его справедливость, мудрость и военные подвиги. С латинской формы его имени, Каролус, произошло название «король», которое стали использовать европейские правители.
Войны в Италии и Испании. Покорение саксов
Карл Великий практически ежегодно вёл военные походы, стремясь расширить свои владения. Он дважды пересекал Альпы, чтобы помочь папе в борьбе с лангобардами, и захватил значительную часть Италии. В Испании Карл воевал с арабами, но успех был переменным, хотя ему удалось завоевать область к югу от Пиреней. Самой тяжёлой и длительной войной для Карла стала борьба с саксами, которые сопротивлялись в течение 30 лет. Карл жёстко подавлял их восстания, принуждая к принятию христианства и вводя суровые законы, каравшие смертью за отказ от крещения. Несмотря на жестокие меры, сопротивление саксов продолжалось, пока Карл не привлёк на свою сторону знатных саксов с помощью подарков и наград.
Империя Карла Великого
К концу правления Карла его владения приблизились по размерам к бывшей Западной Римской империи. В 800 году Карл был провозглашён императором в Риме, когда папа римский возложил на его голову императорскую корону. Это сделало его равным по статусу императору Восточной Римской империи, и теперь Карл стал правителем почти всего западного христианского мира с центром в Ахене. Он управлял своими владениями, разъезжая по ним с королевским двором, и собирал советы из высшей знати. Войско Карла состояло преимущественно из конницы, так как вооружение конного воина было значительно дороже, чем пехотинца.
Каролингское возрождение
Карл Великий стремился возродить культуру и знания античности, понимая, что для управления империей нужны грамотные чиновники и судьи. Он приглашал к своему двору образованных людей и открыл школы при монастырях. Англосаксонский учёный Алкуин был назначен ответственным за обучение и написал первые учебники. При дворе Карла в Ахене возникло общество для научных занятий, называемое «Дворцовая академия», где обсуждались произведения античных и церковных авторов. Карл знал несколько языков, но так и не научился писать. Строительство каменных дворцов и церквей стало одним из достижений Каролингского возрождения, но оно угасло после смерти Карла.
Как и почему распалась империя Карла Великого
Империя Карла Великого была непрочной, так как многочисленные завоёванные народы подчинялись только силе оружия и продолжали жить по своим обычаям. Карл понимал эту проблему и в конце своей жизни разделил империю между сыновьями, чтобы сохранить её. Однако его наследники постоянно воевали между собой, и в 843 году внуки Карла подписали Верденский договор, разделив империю на три части. Позднее эти части превратились в самостоятельные королевства: Францию, Германию и Италию, которые вскоре также раздробились на мелкие феодальные владения. Наступил период феодальной раздробленности, когда знать перестала нуждаться в королевской власти.
Подарок халифа
Одним из самых удивительных событий времён Карла Великого стал подарок халифа Багдада Харуна ар-Рашида – белый слон. Европейцы не видели слонов со времён походов Александра Македонского, и это животное стало настоящим чудом для них. Слон стал предметом всеобщего внимания, его жизнь обсуждалась в летописях. Однако, несмотря на все усилия, слон прожил недолго и умер в 810 году во время одного из походов Карла.