Революционное народничество
В 1880-е гг. революционное народничество ослабло из-за разгрома организации «Народная воля» и репрессий, последовавших после убийства Александра II. Попытки поднять крестьян на восстание и пропаганда не дали результатов, что привело к переоценке идей среди народников. Некоторые отошли от революционной борьбы, другие искали новые пути к социализму или пересмотрели свои взгляды в пользу самодержавия. Возрождение народнических идей произошло лишь к концу века, но серьёзных успехов не было.
Русский марксизм
В 1880-е гг. марксизм становится новой силой в российском общественном движении. Марксисты утверждали, что Россия неизбежно движется по пути капитализма, и только рабочий класс сможет привести страну к социализму. Организация «Освобождение труда» под руководством Плеханова популяризировала идеи Маркса, критикуя народнические взгляды. В конце века начали возникать марксистские кружки и группы, такие как «Союз борьбы за освобождение рабочего класса» во главе с Лениным, который активно продвигал марксистские идеи в рабочей среде.
Либеральное движение
Либеральное движение в России конца XIX века укрепилось благодаря земствам, которые стали основой для предложений о конституционных реформах. Либералы стремились создать всероссийский представительный орган, который бы участвовал в законодательной деятельности. Однако их попытки легальных действий не принесли успеха, и многие земцы стали склоняться к нелегальной активности. В земской интеллигенции также была популярна «теория малых дел», которая акцентировала внимание на помощи крестьянам через реформы и развитие кооперации.