Новый император
Александр I, вступивший на российский престол в 1801 году, стремился к преобразованиям, будучи вдохновлён идеями Просвещения. Его воспитание происходило под влиянием бабки Екатерины II и отца Павла I, что сформировало сложный характер императора, соединяющий либеральные и авторитарные черты. Воспитатели Александра, особенно швейцарец Лагарп, прививали ему идеи конституционного правления и свободы. Однако влияние отца также оставило след, выразившийся в приверженности к военным традициям. Молодой император был полон решимости обновить страну, следуя заветам Екатерины Великой.
Негласный комитет
Александр I окружил себя группой «молодых друзей», с которыми обсуждал планы реформ в духе либерализма. Эти единомышленники создали Негласный комитет, который обсуждал проекты преобразований. В первые годы царствования Александра I были отменены многие ограничительные законы Павла I, что вызвало положительный отклик среди дворян. Заседания Негласного комитета продолжались до 1802 года, и его главной целью было ограничение самодержавия. Тем не менее, реформы начали с изменения системы управления страной.
Реформа управления: учреждение министерств
Александр I провёл реформу системы управления, упразднив коллегии и учредив 8 министерств. Это способствовало укреплению централизованной власти, поскольку министры получили широкие полномочия и личную ответственность. Министерства контролировали органы власти на местах, что сделало управление более эффективным. Важным шагом стало также преобразование Сената в высший судебный орган, который должен был контролировать деятельность местных властей. Реформа управления заложила основу для централизованного и более упорядоченного контроля в стране.
Реформа образования
Александр I создал единую систему образования, направленную на улучшение грамотности населения. Было организовано несколько типов учебных заведений, доступных для разных сословий: приходские школы для крестьян, уездные училища для мещан и губернские гимназии для дворян. Каждый учебный округ имел свой университет, которому была предоставлена автономия. Эта реформа заложила фундамент для дальнейшего развития системы образования в России, включая доступность начального и высшего образования.
Политика в отношении крестьян
Александр I предпринял попытки реформировать крепостное хозяйство, но его указы мало повлияли на положение крестьян. Важным шагом стал указ 1803 года, позволивший помещикам отпускать крестьян на волю за выкуп, но на практике лишь немногие получили свободу. В Прибалтике крестьяне стали наследственными владельцами земли, что было шагом к отмене крепостного права. Тем не менее, реальная практика освобождения крестьян оставалась ограниченной, и серьёзных изменений в крепостной системе не произошло.
Реформаторская деятельность М. М. Сперанского
Михаил Сперанский, выдающийся государственный деятель, стал главным разработчиком реформ Александра I. Его план государственного преобразования предлагал разделение властей и создание органов самоуправления, таких как Государственная дума и Государственный совет. Сперанский стремился ограничить самодержавие и дать гражданские права крепостным. Однако реформы вызвали сопротивление дворянства и придворных кругов, что привело к его отставке в 1812 году. Реформы Сперанского, хотя и не были реализованы в полном объёме, оставили важный след в истории России.