«Что с возу упало, то пропало»
Торговля в Средние века была крайне сложным и рискованным делом. Путешествия проходили через густые леса, полные диких животных и разбойников, по узким, немощёным дорогам. Товары, упавшие на землю или смытые с корабля, становились собственностью владельца земли, где это произошло, что породило поговорку: «Что с возу упало, то пропало». Феодалы нередко взимали пошлины с проезжающих купцов даже за пыль, поднятую их повозками. Для защиты от грабителей купцы объединялись в гильдии, помогая друг другу и нанимая охрану.
Расширение торговых связей
Города стали центрами не только местной, но и международной торговли. Натуральное хозяйство постепенно уступало место товарной экономике, где товары производились для продажи на рынке. Улучшение дорог и строительство мостов способствовали развитию торговых связей. По рекам и морям стало возможным быстрее и дешевле перевозить товары благодаря усовершенствованию парусов. Купцы из Венеции и Генуи доминировали на торговых путях, связывающих Европу с Востоком, принося на запад товары роскоши и пряности.
Ярмарки и банки
Ярмарки были главными местами международной торговли в Средние века. В XIII веке наиболее известными были ярмарки в Шампани, а затем – в Брюгге. Ярмарки собирали сотни купцов из разных стран и были многолюдными и шумными. Менялы занимались обменом валют и часто становились ростовщиками, а в XIV-XV веках из них появились первые банкиры. Возникновение банков способствовало накоплению богатств, увеличению торговых оборотов и изменению экономической жизни Европы.
Торговля на Востоке и севере
Купцы Венеции и Генуи захватили выгодные торговые пути на Восток, откуда привозили роскошные товары и пряности. Эти города-республики долгое время соперничали с Византией и друг с другом, контролируя прибыльную торговлю. В северной части Европы торговля велась по Балтийскому и Северному морям, где преобладали товары как соль, меха, воск и железо. Здесь главными торговыми центрами были Брюгге и Новгород. Для защиты своих интересов в XIV веке немецкие купцы создали мощный союз – Ганзу, господствовавший в Балтийском регионе до конца XV века.
Ценность движимого имущества
С развитием торговли и банков деньги и движимое имущество стали приобретать всё большее значение. Раньше главной собственностью считалась недвижимость – земля и здания на ней, но теперь купцы и банкиры начали накапливать огромные богатства в виде денег, товаров и кораблей. Банкиры давали в долг королям и феодалам, что постепенно усиливало их влияние в обществе. Этот переход от натурального к денежному хозяйству изменил быт и поведение людей, способствуя росту торгово-экономических связей.