Внутреннее развитие в четырёх великих европейских державах, о которых рассказывалось в этой главе, шло во многом разными путями: Англия раньше других встала на путь модернизации. И в городе, и в деревне происходили великие перемены. Аграрная революция значительно повысила продуктивность сельского хозяйства и привела к большим социальным изменениям — самостоятельное крестьянство почти исчезло, а ведущие позиции в деревне заняли крупные собственники. Ещё более важным событием стало начало промышленного переворота — перехода от ручного труда к машинному, от мануфактуры к фабрике. В результате этих процессов Англия вышла в лидеры мирового экономического развития.
Необходимость модернизации стояла и перед Францией, но её внутренние условия были менее благоприятны: стремление привилегированных сословий сохранить своё положение мешало проведению назревших реформ. На фоне обострившихся экономических проблем престиж королевской власти падал, а общественное недовольство росло, что в конечном итоге привело к революции. В отличие от Англии и Франции, в Центральной Европе, особенно в Австрии и Пруссии, наряду с модернизацией стояла задача достижения внутреннего единства. В условиях раздробленности и соперничества реформы просвещённого абсолютизма стали ключевым инструментом для этих государств в борьбе с отставанием от западных стран.