Великого князя московского Василия ІІІ нельзя назвать великим полководцем. Его главным оружием была дипломатия. Поэтому Рязанское княжество и Псковская земля были присоединены к Российскому государству мирным путём. С Казанским ханством отношения были напряженные, но до открытых вооруженных конфликтов дело доходило лишь дважды: в 1505 – 1507 гг. и в 1523 – 1524 гг. Первая война была безрезультатной для обоих сторон, однако по итогам второй была построена крепость Васильсурск, что позволило Российскому государству закрепиться в Среднем Поволжье.
С Великим княжеством Литовским Россия воевала дважды – в 1507 – 1508 гг. и в 1512 – 1522 гг. Если первая война закончилась ничьей, то вторая была победоносной для России и имела огромное значение. Её итогом стало присоединение Смоленска и территории вокруг него к Московскому государству. Литва получила жестокое поражение и очень сильно ослабела.
С переменным успехом были войны с Крымским ханством. В 1521 г. крымские войска совершили большой поход на Москву, разорили её окрестности и даже заставили великого князя Василия ІІІ признать себя вассалом хана и дать обещание об уплате дани. Однако из-за героических действий защитников Рязани и ослабления Крымского ханства эти обещания утратили силу. А в 1527 г. Россия даже взяла небольшой реванш, успешно отбив новое нападение на Москву.