Благодаря безусловному торможению возможен выбор деятельности. Например, если нас позвали обедать. Нам предъявили два стимула, из них выбирается наиболее важный. Если книга очень интересная, мы, возможно, и не услышим обращённые к нам слова, так как малозначащие для нас раздражители воздействуют на заторможенные области коры. Иной выбор будет, если мы голодны, а книга скучна. Тогда будет заторможена прежняя деятельность и начнётся новая. Благодаря безусловному торможению возможен выбор деятельности: с началом одной деятельности автоматически прекращается (или не начинается) другая.
Приведем пример условного торможения. Если собаку кормить после одного звонка и не давать еду после двух, то слюноотделение станет возникать только после одного звонка (после двух его не будет). Конечно, это произойдёт не сразу. Вначале слюна будет отделяться на оба раздражителя, и только после долгой тренировки животное научится правильно различать сигналы.