Сталь - это сплав железа с углеродом, который может содержать дополнительные легирующие элементы. К железоуглеродистым сплавам, кроме стали, также относят чугун. По химическому составу стали бывают углеродистые и легированные. Кроме железа и углерода в сталях могут присутствовать другие компоненты. Один из них - примеси, которые невозможно полностью удалить из стали при производстве, например сера и фосфор. Другие вводят в состав стали специально для повышения прочности, коррозионной стойкости и других свойств. Их называют легирующими элементами.