Эксплуатация Индии выражалась в вывозе сырья, использовании индийцев как дешевой рабочей силы и установлении высоких налогов. Причинами восстания сипаев стали недовольство колониальной политикой, религиозная дискриминация и использование новых патронов, покрытых жиром животных, что оскорбляло религиозные чувства индийцев.