Четвёртый крестовый поход (1202–1204 гг.) был организован папой Иннокентием III и дожем Энрико Дандоло. Венеция, активно участвовавшая в крестовом походе, имела солидный доход от морской торговли, а её основные соперники были Генуя и Пиза. Крестовый поход, однако, отклонился от первоначального плана и закончился разграблением Константинополя в 1204 году, что привело к падению Византийской империи и образованию Латинской империи на её территории. Византия была значительно ослаблена, и её восстановление произошло только в 1261 году, однако она уже не смогла вернуть былую мощь.