Восточные славяне занимали территорию между реками Днепр, Десна и Западная Двина, а также близ озёр Ильмень и Ладожское. Их соседями были финно-угорские племена на севере, тюркские народы на юге, а также германцы и балты на западе. Основными видами деятельности славян были земледелие, охота и рыболовство.