Ключевский считает, что как норманнская, так и славянская теории происхождения Руси не играют решающей роли в понимании истории. Его научный интерес сосредоточен на основных фактах, которые можно увидеть в ранних упоминаниях о предках, а не на принадлежности к какому-либо этническому происхождению. Эти факты, по его мнению, одинаково важны независимо от того, какую теорию — норманнскую или славянскую — принять.
Автор не против исследований происхождения имени Русь или племенного состава первых русских князей, будь они славянами или скандинавами. Он готов рассматривать эти вопросы, как исторические факты, относящиеся к отдельным личностям и их родственникам. Однако он видит эти исследования как специальные и частные, которые не должны претендовать на объяснение формирования всей русской национальности или государства.
Ключевский предостерегает, что исследование происхождения отдельных князей и их этнической принадлежности не должно подменять более широкий исторический анализ. Национальные и государственные образования не зависят только от этнического происхождения правителей или места возникновения определённого племенного названия. Государство и нация формируются на основе более сложных процессов, чем кровь или племенная принадлежность правителей.