1. Заморские походы разоряли воинов-земледельцев
Римские легионеры, возвращаясь домой после долгих походов, часто обнаруживали свои участки заброшенными и разграбленными. Жёны не могли справиться с хозяйством в одиночку, и многие земледельцы были вынуждены продавать свои земли богатым соседям. Иногда во время их отсутствия эти участки насильно захватывали богачи. По возвращении с войны обиженные крестьяне обращались за помощью в сенат, но это было бесполезно: там богатые всегда имели влияние. Беднякам, потерявшим свои земли, не оставалось другого выбора, кроме как переселяться в Рим и искать случайные заработки.
2. Заступник бедняков Тиберий Гракх
Тиберий Гракх происходил из плебейского рода, известного своими заслугами перед Римом. Однажды, проезжая по Италии, он заметил, что свободных земледельцев почти не осталось, а все пахари и пастухи были рабами. Тиберий понял, что такая ситуация ослабляет Рим, поскольку неимущие не могли служить в армии. Вернувшись в Рим, он стал трибуном и выступил за земельную реформу. В своих речах он говорил, что те, кто сражался за Рим, не имели ни клочка земли. Его идеи о перераспределении земель нашли отклик среди бедняков, и Тиберия избрали народным трибуном.
Римские имена
Каждый римлянин имел три имени. Например, Тиберий Семпроний Гракх. Первое имя — личное, второе указывало на принадлежность к роду, а третье было семейным прозвищем. Женщины носили только родовое имя. Освобождённые рабы получали родовое имя своего бывшего хозяина. Например, знаменитого римского писателя Теренция, отпущенного на свободу, стали называть Теренций Афр.
3. Принятие земельного закона
Тиберий предложил закон, ограничивающий использование государственной земли: одна семья не должна владеть более чем тысячью югеров. Излишки земли следовало отобрать и раздать беднякам. Однако сенат не поддержал этот закон, и трибун Октавий наложил на него вето. Тиберий вынес вопрос на Народное собрание, которое решило лишить Октавия должности за действия против интересов народа. После этого закон был принят, и начался перераспределение земель среди нуждающихся римлян.
4. Гибель Тиберия
Тиберий столкнулся с яростным сопротивлением богачей, которые обвиняли его в желании захватить власть. Чтобы продолжить свои реформы, он решил переизбраться трибуном, но на выборах сторонников Тиберия было мало из-за уборочных работ. Противники воспользовались ситуацией, устроив провокацию. Сенат, узнав, что Тиберий якобы хочет стать царём, поднял восстание. Вооружённые сенаторы и их слуги напали на сторонников Тиберия, а его самого убили, нарушив закон о неприкосновенности народного трибуна.
5. Гай Гракх продолжает дело брата
Через девять лет после смерти Тиберия его младший брат Гай Гракх был избран народным трибуном. Он с неимоверной энергией продолжил земельные реформы, и тысячи бедняков получили участки земли. Однако его усилия встретили ещё большее сопротивление со стороны сената и богачей. Противники Гая устроили новую волну насилия, в которой погибли тысячи его сторонников. Сам Гай, чтобы не попасть в руки врагов, покончил жизнь самоубийством. Спустя несколько лет закон о продаже земли был отменён, и разорение итальянских земледельцев продолжилось.