1. Над греками нависла угроза порабощения
Персидские послы прибыли в города Эллады с требованием «земли и воды» для царя Дария, владыки огромной империи. Многие полисы покорились, но Афины и Спарта отказались. Афиняне убили послов, сбросив их со скалы, а спартанцы бросили их в колодец со словами: «Там вы найдёте достаточно земли и воды». Эти два города стали главными противниками персидского порабощения.
2. Марафонская битва
В 490 году до н. э. персидские корабли появились в Марафонской бухте, что вызвало тревогу в Афинах. Афинское войско под командованием Мильтиада двинулось навстречу врагу. Скороход отправился в Спарту за помощью, но спартанцы обещали прийти только после полнолуния. Другие греческие города не поддержали Афины, и лишь город Платеи прислал отряд. Афиняне наблюдали за персами с холмов, не рискуя спуститься на равнину, удобную для персидской конницы.
Предсказание бога Аполлона
По преданию, царь Лидии Крёз перед войной с персами обратился к оракулу Аполлона в Дельфах. Жрецы ответили, что Крёз «сокрушит великое царство», если пойдёт войной на персов. Царь решил, что это предсказание сулит победу. Однако, проиграв войну, он понял, что уничтожил своё собственное царство. Так оракул предсказал исход войны, но Крёз не понял его слов.
Марафонская битва (продолжение)
Мильтиад понял, что персы собираются атаковать Афины с моря. Он вывел войско на равнину, построив его фалангой. Персы удивились, что греки пошли в бой без конницы и лучников. В начале сражения персам удалось прорвать греческий центр, но фланги устояли и атаковали врага с тыла. Персы обратились в бегство, потеряв семь кораблей. Персидский флот двинулся к Афинам, но там их уже ждала греческая армия. Персы отступили, а после полнолуния к Марафону прибыли спартанцы, которые с интересом рассматривали побеждённого врага.
Из клятвы при вступлении на военную службу
«Я не опозорю это священное оружие и никогда не покину своего товарища в битве. Я буду сражаться за моих богов и за мой очаг и оставлю после себя отечество не ослабевшим, но более могущественным...»