1. Нововавилонское царство
Время наивысшего расцвета Нововавилонского царства связано с правлением Навуходоносора II, сына Набопаласара. Вавилон стал самым большим и могущественным городом Западной Азии. В его стены съезжались купцы из Египта, Малой Азии, Финикии и Индии, везя с собой драгоценные товары. Город был защищён мощными стенами и окружён рвом, что делало его практически неприступным. В центре города стояла знаменитая Вавилонская башня, называемая «Храмом основания небес и земли». Эта семиярусная башня возвышалась на высоту в 30-этажный дом и была украшена разными цветами. Царский дворец, также поражающий своими размерами, содержал висячие сады, созданные для жены Навуходоносора. Эти сады стали одним из семи чудес света. Вавилонское войско завоевало Палестину и разрушило Иерусалим, что сделало Вавилон величайшей державой того времени.
2. Лидия
Лидийское царство находилось в западной части Малой Азии и славилось своими золотыми реками. Золотоносный песок дал начало легендам о правителях, которые превращали всё в золото. Лидийский царь Крёз стал символом несметного богатства. В Лидии в VII веке до н. э. начали чеканить первую в мире монету, сделанную из сплава золота и серебра. Это изобретение оказало огромное влияние на развитие торговли и экономических отношений. Лидийские правители сумели создать сильное государство, богатое природными ресурсами и активно участвующее в международной торговле.
3. Мидия
На востоке от Лидии находилось Мидийское царство, которое вело активную военную и политическую деятельность. В VI веке до н. э. мидийский царь воевал с Лидией, но решающее сражение было прервано внезапным солнечным затмением, что повергло войска в панику. После этого цари заключили мир, скрепив его династическим браком. Мидия была крупным скотоводческим государством, с сильной конницей, которая стала основой её армии. Однако мидийские племена не всегда подчинялись царю, что в конечном итоге ослабило государство. В числе таких племён были персы, которые в дальнейшем сыграли ключевую роль в истории региона.
4. Завоевания персов
Персы, возглавляемые Киром II Великим, поднялись на восстание против мидийцев и одержали победу. Кир Великий основал огромную империю, распространившуюся от Индии до Средиземного моря. Персидское войско, состоявшее из конных лучников, было непобедимым. Кир покорил Лидию и взял в плен её царя Крёза, что ознаменовало конец лидийского царства. Позже Кир завоевал Вавилон, используя военную хитрость: он отводил воду Евфрата, чтобы персидское войско могло проникнуть в город по высохшему руслу реки. Таким образом, Кир стал правителем Вавилона, и его держава Ахеменидов стала самой большой империей своего времени.
5. Библейская легенда о пире Валтасара
Одна из известных библейских легенд связана с последним царём Вавилона, Валтасаром. Он устроил пир, на котором произошли мистические события: на стене появились огненные знаки, которые никто не мог расшифровать. Призванный еврейский пленник Даниил прочитал надпись, которая предвещала падение Валтасара и завоевание Вавилона персами. Легенда гласит, что в ту же ночь Валтасар погиб, а Вавилон был покорён Киром.