1. Освоение железа
Во времена строительства пирамиды Хеопса люди использовали медные орудия труда, а во времена правления Хаммурапи — бронзовые. Однако медь и бронза, хотя и легко поддавались обработке, не всегда были достаточно прочными. Железо стало более популярным в X веке до н. э. Его плавка требовала высоких температур и специальных навыков, но железо было доступнее меди и бронзы. Железные орудия оказались прочнее, чем бронзовые, что упростило земледелие и строительство. Железо позволило значительно расширить площади обработки земель, даже за пределами плодородных речных долин, что поспособствовало развитию земледелия и увеличению числа крупных армий, вооружённых железным оружием.
2. Ассирийское войско
Ассирийцы, проживавшие в верхнем течении Тигра, обладали залежами железной руды, что позволило им создать самую сильную армию VIII века до н. э. Их войска были вооружены железными мечами, топориками, луками, а также защищены железными шлемами и панцирями. Важной частью армии стала конница, что было новшеством того времени. Ассирийцы проявляли изобретательность в осадных действиях: для переправ через реки использовали кожаные мешки, а для разрушения крепостных стен — тараны. Их железное оружие и организованность позволяли побеждать практически в любой битве, что делало ассирийскую армию одной из самых могущественных в истории древнего мира.
3. Завоевания ассирийских царей
В VIII-VII веках до н. э. ассирийские цари завоевали Вавилон, Финикию, Палестину и совершили походы на север, в Урарту, и на юг, в Египет. Ассирийская империя стала одной из крупнейших держав своего времени. Цари отличались жестокостью: они устраивали массовые казни, разрушали города и храмы, забирали в плен тысячи людей и угоняли скот и другие ресурсы. Царям было важно показать свою мощь, и художники изображали сцены казней и захвата добычи. Столицу Ассирии, Ниневию, называли "логовищем львов" за её жестокость и воинственность.
4. Царский дворец
Дворец ассирийских царей, построенный в Ниневии, был окружён высокой белой стеной с башнями. У входа стояли статуи крылатых быков с человеческими лицами, которые символизировали духов-покровителей. Внутри дворца стены были украшены рельефами и росписями, изображавшими сцены из жизни царя: охоту, военные походы, приёмы послов. Дворец напоминал крепость и символизировал могущество и власть ассирийских правителей. Царь проводил свои дни в окружении роскоши, а художники фиксировали его деяния для увековечения в истории.
5. Библиотека глиняных книг
Один из последних ассирийских царей, Ашшурбанапал, был не только воином, но и любителем учёности. Он собрал большую библиотеку, которая включала в себя мифы, религиозные тексты, сочинения о движении звёзд и планет. Библиотека состояла из глиняных табличек, на которых клинописью были записаны тексты. После смерти Ашшурбанапала Вавилон и Мидия восстали против ассирийского господства. В 612 году до н. э. Ниневия была захвачена и разрушена. Однако библиотека Ашшурбанапала уцелела, так как глиняные таблички стали ещё прочнее после пожара. Археологи смогли восстановить многие древние тексты, включая эпос о Гильгамеше, благодаря этой удивительной находке.