Когда началась революция, Наполеону было 20 лет. Его успех быстро продвинулся в 1793 году под Тулоном, и вскоре он стал бригадным генералом.
В 1795 году он стал командующим внутренней армии после подавления восстания. Именно ему Директория поручила командовать французской армией Северной Италии. Ему присвоили чин капрала после одной из крупных побед.
После 18 брюмера действовал он сравнительно осторожно, лавируя между противоположными силами. Меры, которых добивались имущие классы – Закон о принудительном займе, Закон о заложниках были отменены.
Политика в отношении церкви была ослаблена.
Железной рукой проводилась централизация административного аппарата: во главе департаментов – префекты и супрефекты, во главе коммун – мэры, назначаемые префектами.
Были почти полностью уничтожены выборные муниципальные органы. Бонапарт стремился сохранить свою республиканскую репутацию.