Атом является мельчайшей структурной единицей вещества. Это объект, размером приблизительно 10-10 м. после опытов Резерфорда принята планетарная модель атома: в середине атома расположено ядро, размер которого примерно 10-15 м. Ядро имеет положительный заряд и состоит из протонов и нейтронов, которые называются нуклоны. Вокруг ядра обращаются электроны. Электроны не вносят вклад в массу атома.