В зависимости от способа получения углерода, то есть по типу питания, все организмы делят на две большие группы: автотрофы и гетеротрофы.
Автотрофные организмы способны самостоятельно синтезировать необходимые органические соединения, используя в качестве источника углерода неорганическое вещество – углекислый газ. Для этого они используют энергию света или энергию, выделяющуюся при окислении неорганических соединений.
Гетеротрофные организмы используют в качестве источника углерода и одновременно источника энергии готовые органические вещества.
Существуют ещё миксотрофные организмы (от греческого mixis – смещение), которые сочетают свойства автотрофов и гетеротрофов.
Фотосинтез – образование органических веществ при помощи энергии света.
Фотосинтез можно условно разделить на две фазы: световую и темновую.
Во время световой фазы молекулы пигмента хлорофилла поглощают кванты света – фотоны – и переходят в неустойчивое возбуждённое состояние.
Стремясь вернуться в исходное состояние, они отдают эту избыточную энергию, которая частично переходит в тепловую. Другая часть избыточной энергии запасается в виде АТФ, то есть накапливается энергия, необходимая для осуществления процессов, протекающих в темновой фазе.
Во время темновой фазы происходит связывание углекислого газа и использование его атомов углерода для синтеза глюкозы. Атомы водорода, необходимые для этой реакции, приносят молекулы-переносчики, присоединившие водород во время световой фазы, а энергию предоставляют молекулы АТФ.
Фотосинтез – процесс образования органических веществ (крахмал) из неорганических (CO2; O2) с использованием солнечного света.