Растут по всему миру – на суше и в воде, – более 10000 видов.
Травянистые растения, но в тропиках есть древовидные формы.
Размер – от нескольких мм до 20 м высотой.
Вайи – сильно рассечённые листья папоротников (у некоторых папоротников целые).
У большинства папоротников, растущих в умеренном климате, под землёй, параллельно поверхности почвы, расположены корневища.
Голосеменные – исключительно наземные вечнозелёные растения, реже – листопадные деревья, кустарники или лианы. Есть корень, стебель, листья – они образуют семена.