В. И. Вернадский создал учение о биосфере.
Биосфера – это особая оболочка Земли, состав, структура и энергетика которой определяется совокупной деятельностью всех живых организмов.
Биосфера Земли состоит из нескольких взаимосвязанных типов вещества:
• живое вещество – совокупность всех живых организмов (животных, растений, грибов, микроорганизмов);
• биогенное вещество – органоминеральные продукты, созданные в результате жизнедеятельности организмов (нефть, каменный уголь, газ, торф, известняки и др.);
• косное вещество – вещество, которое образуется без участия живых организмов (горные породы, сформированные в результате извержения вулканов);
• биокосное вещество – создаётся одновременно живыми организмами и процессами неорганической природы (почва, ил).
На высоте 16–20 км в атмосфере встречаются споры, пыльца, бактерии, мельчайшие насекомые, которые поднимаются с поверхности воздушными потоками.
В гидросфере жизнь существует на всех глубинах, проникая даже, несмотря на чудовищное давление, в 10–11-километровые впадины.
В литосфере жизнь встречается до глубины 3,5 км на суше (бактерии в нефтяных месторождениях) и на 1–2 км ниже дна океана, хотя результаты жизнедеятельности организмов в виде осадочных пород прослеживаются гораздо глубже.
Масса живого вещества составляет всего 0,01–0,02% от косного вещества биосферы, однако в геохимических процессах Земли живые существа играют ведущую роль.