Начало пути
Иван Николаевич Крамской родился 27 (двадцать седьмого) мая 1837 (тысяча восемьсот тридцать седьмого) года в бедной мещанской семье. К искусству пробивался с редким упорством. Рисованием занимался с детства: сначала был самоучкой, потом по совету одного любителя рисования стал работать акварелью. После окончания уездного училища в 1850 (тысяча восемьсот пятидесятом) году поступил учеником к иконописцу, но там его к работе и близко не подпускали, не давали ни кистей, ни карандаша, а заставляли лишь растирать краски и бегать с поручениями. Поэтому Иван отправился скитаться по стране.
В 1857 (тысяча восемьсот пятьдесят седьмом) году Крамской приехал в Петербург, где поступил в Академию художеств и одновременно подрабатывал ретушером. Рано повзрослевший и начитанный, Крамской быстро приобрел авторитет среди товарищей. Он сплотил вокруг себя передовую академическую молодежь и возглавил созданную по его инициативе Артель художников — своеобразную коммуну. Царившей здесь атмосфере взаимопомощи, сотрудничества и глубоких духовных интересов коллеги обязаны именно ему.
В 1869 (тысяча восемьсот шестьдесят девятом) году Крамской увлекся новой идеей — созданием Товарищества передвижных художественных выставок.